Plus Beaux Village de France: Lagrasse

Autre région, autre style. Cette fois, c'est dans l'Aude, mon nouveau port d'attache. Situé entre Narbonne et Carcassonne, le village de Lagrasse est labellisé "Plus Beaux Village de France" et "site de Pays Cathare". Il abrite surtout l' Abbaye Sainte Marie d'Orbieu, classée Monument historique.

✥ La cité médiévale

Même si c'est samedi matin, il n'y a pas encore foule et ça reste simple de trouver où se garer puisqu'il y a deux parkings gratuits qui permettent tous les deux un accès facile au centre ville - bien que P2 soit plus proche du Pont Vieux pour arriver directement sur l'abbaye. 

Nous nous engonçons dans les ruelles, étroites. Si je suis un peu déçue par ce premier aperçu, ça change vite à l'approche de la place des Halles qui datent du XIVème siècle (1315) et son sol pavé. Aujourd'hui, c'est jour de marché. Les étals proposent fruits et légumes mais aussi certains produits locaux (olives, vins, etc.), comme ses boutiques d'artisanat que je trouve au fil des rues: sandales en cuir, poteries, etc.  Les ruelles environnantes ont gardé un certain cachet. Une visite de la Maison du Patrimoine, accolée à l'Office de Tourisme, offre une belle exposition - gratuite! - qui me permet de faire une belle découverte sur les décorations d'intérieur médiévales:  

◊  les plafonds peints médiévaux du Languedoc Roussillon

scène carnavalesque sur ces 3 closoirs

Témoins des gens fortunés de l'époque, ce sont des œuvres originales qui font l'objet de recherche, d'étude, de restauration et de mise en valeur grâce à la RCPPM: l'Association internationale de recherche sur les charpentes et plafonds peints médiévaux. Très belle surprise qui me donne envie de voir d'autres sites: église St-Etienne de Trèbes, musée archéologique de Narbonne, Palais des rois de Majorque à Perpignan, quelques sites à Collioure, ...

Je passe sous l'arc de la porte de l'Eau ou "Porte de l'Aigue" pour accéder au chemin qui mène à...

✥ L'abbaye bénédictine Sainte Marie d'Orbieu

Classée Monument historique. Elle a une longue histoire derrière elle puisque elle fut attestée par une charte concédée sous le règne de Charlemagne (an 779). Son influence s'est ensuite développée, elle rayonnait dans tout le sud, jusqu'en Espagne: elle est considérée comme une des plus anciennes et des plus riches de France - surtout du XI au XIII ème siècle. Devenue bien national sous la Révolution , c'est en 1792 qu'elle est divisée en deux lots puis vendue: la partie publique et la plus ancienne a été rachetée en 2004 par le département de l'Aude tandis qu'une partie restée privée a été rachetée par les Chanoines réguliers de l'ordre de la mère de Dieu. Les deux parties se visitent indépendamment l'une de l'autre.

◊ L'abbaye, côté public

La galerie extérieure

Je laisse le café-librairie à droite de la porte d'entrée. Passé l'accueil pour m'acquitter des 5 €, je pénètre dans une magnifique cour avec des balcons de bois, l'ancienne cour du logis, appartements privés de l'abbé qui donne sur quelques pièces ouvertes. Le cellier, ancien garde-manger accueille un évènement tandis que la boulangerie, sous son plafond vouté et ses belles pierres apparentes attend ses invités - pour l'instant, seuls les traiteurs s'activent. Je traverse une courette pour pénétrer dans le bras du transept nord de l'église. Je prends le temps de visionner le film d'une dizaine de minutes qui présente l'histoire de l'abbaye, de la région.  

Retour sur mes pas pour prendre l'escalier qui accède au premier étage: belle pièce que l'ancien dortoir des moines, dont le plafond ressemble à une charpente apparente renversée d'un bateau. Une galerie extérieure mène à l'ancienne chapelle: on devine l'arbre de vie - merci aux explications données dans le film et complétées sur place car il est légèrement effacé. Puis un tour dans le musée lapidaire avant d'aller assister à la messe.

L'ancien dortoir des moines

◊ L'abbaye canionale Sainte-Marie, côté privé

Elle n'est ouverte que quelques heures par jour - l'après-midi. J'apprends qu'en dehors de ces heures, il est possible d'assister à une des sept offices qui rythment la journée: commençant à 5h55 avec les Matines - un peu trop tôt pour moi ;-), Laudes, la Tierce, Sexte, None, Vêpres - ça me rappelle Mme Bovary - pour finir avec les Complies de 20h45.

Avec pour moi,  trois avantages:
1 - comme je ne serai plus là cet après-midi, ça me permet d'accéder au site sans avoir à revenir plus tard - pour peu que je revienne
2 - assister à la Sexte à 13h45 et découvrir le charme de ces chants qui valent le détour, dixit l'hôtesse d'accueil de l'abaye - publique.
3 - en assistant à cette dernière, j'évite de payer le tarif de l'entrée: 4 € supplémentaires  ;-)  Et comme il faut passer par le cloître, la visite est complète à moindre coût

L'entrée se fait par le grand portail en fer forgé à gauche en sortant de l'abbaye. Elle s'ouvre sur une grande cour du XVIIIème. Cette partie comporte environ les 3/4 des bâtiments, avec l’église abbatiale, le cloître, les bâtiments conventuels du XVIIIème, le transept sud et le jardin (médiéval et renaissance). Je m'adresse au chanoine de la boutique - il faut bien vivre - qui m'indique que l'église est au fond à gauche, après avoir traversé le cloître. Je n'attends pas très longtemps avant de voir arriver les chanoines,  une douzaine sur les 35 membres qui composent cette communauté - 50 ans d'existence mais qui a installée sa maison-mère ici depuis 14 ans. Les voix s'élèvent dans cet espace, magnifiques, de belles voix graves, en harmonie avec le lieu. Reposant ... Juste magique ferait mystique mais il faut reconnaître que c'est une superbe expérience.

Circulant de banc en banc, de main en main, la "prière d'un touriste "

" Me voici devant toi. Pourquoi?Je ne sais pas très bien... 

Mes pas m'ont conduit dans cette abbaye, dans cette église... 

Je suis entré... J'en ai fait le tour..."

Puis je longe la rivière pour traverser le Pont Vieux et rejoindre mon point de départ.

✥ Dernière halte à Ribaute

Mon île privée ;-)

Pourquoi Ribaute? Pour se rafraîchir dans la rivière Orbieu. Un chemin vers la gauche, il nous reste plus qu'à trouver une place tranquille pour s'installer. Nous n'irons pas bien loin, un petit coin de verdure nous tend son ombre. Parfait pour finir la journée!

Belle visite